В воскресенье перед началом Великого поста во время вечерни (она может служиться вечером или совершаться сразу после литургии, в зависимости от конкретной приходской практики) совершается Чин прощения — удивительное богослужение, в котором участвуют верующие лишь раз в год.
После входа с кадилом и пения «Свете Тихий» диакон возглашает великий прокимен: «Не отврати лица Твоего от отрока Твоего, яко скорблю, скоро услыши мя: вонми души моей и избави ю» и последующие стихи. Затем закрывают царские врата и священнослужители меняют светлые облачения на великопостные (темные) одежды.
Далее после ектении хор поет стихиры, содержание которых настраивает верующих на Великий пост. Вот одна из них:
Возсия благодать Твоя, Господи, возсия просвещение душ наших. Се время благоприятное, се время покаяния, отложим дела тьмы и облечемся во оружия света: яко да преплывше поста великую пучину, в тридневное Воскресение достигнем, Господа и Спаса нашего Иисуса Христа, спасающаго души наша.
Перевод: Воссияла благодать Твоя, Господи, воссияло просвещение душ наших. Вот, время благоприятное, вот, время покаяния; отвергнем дела тьмы и облечемся в доспехи света, чтобы, переплыв поста великую пучину, тридневного воскресения достигнуть Господа и Спасителя нашего Иисуса Христа, спасающего души наши.
В конце вечерни священник выходит из алтаря на солею и во время пения хором великопостных тропарей совершает после каждого тропаря земной поклон. Затем после молитвы «Небесный Царю» священник произносит молитву св. Ефрема Сирина «Господи и Владыко живота моего» с тремя земными поклонами.
После этого совершается собственно чин прощения. Обычно это происходит так. Настоятель встает перед народом на колени и произносит: «Благословите мя, отцы святии и братия, и простите ми, грешному, елика согреших в сей день и во вся дни живота моего словом, делом, помышлением и всеми моими чувствы», после чего земно кланяется прихожанам. Все остальные отвечают ему земным же поклоном со словами (возможны разные варианты ответа): «Бог простит тя, отче святый. Прости и нас, грешных, и благослови». Настоятель отвечает: «Благодатию Своею Бог да простит и помилует всех нас» и встает с колен.
Далее духовенство и алтарники с крестами и иконами выстраиваются вдоль солеи. Прихожане подходят к ним, лобызают иконы и просят прощения у священно- и церковнослужителей и затем друг у друга.
Чин прощения восходит к древней монашеской традиции: тогда подвижники в начале Великого поста уходили в пустыню и возвращались в свою обитель только к Лазаревой субботе. Некоторые не возвращались, потому что не смогли перенести зной, голод, жажду и другие испытания в пустыне. Поэтому монахи осознавали, что другого случая простить своих ближних и попросить у них прощения может и не представиться.
Со временем традиция просить прощения и мириться с близкими перед началом Великого поста стала широко распространенной среди мирян. Этот обычай способствует духовному настрою на покаяние и помогает осознанно вступить в пост.
Неделя после Прощеного воскресенья — первая седмица Великого поста, в среду и пятницу которой впервые в этом году совершается литургия Преждеосвященных Даров. В другие будние литургия не совершается.